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1
夜雨淅沥，鼓角似隔着无数帘幕，听得些许朦胧。晚风瑟瑟，火把若深秋落木，红得有些清冷。虽隔得不甚远，但夜间因湿寒生的水雾，使战场情况看得不很真切，唯有时而急响的哒哒的马蹄声，能捎来些许的情况。
“石将军。”身扎青底白色三片雪花长条棋子的斥候飞身下马，即便是在夜幕中，这旗子也能同“朔果”的红底黑圈的方块“一元盘龙”旗在老远区别清楚。
一旁正观察着火光处情况的着青白甲，瘦高身材，脸上略显出些岁月的女子挥了挥手示意，继而这斥候三言两语道完情况，又飞马而去。
“动手吗？”听罢情况，一旁副官问道。
这石将军思索了片刻，目光扫视着紧裹麻布的马蹄，点了点头。
副官转过身，当着千百士兵的面，将一根竹条放在自己上下齿间，而后紧紧咬住。随即所有士兵都将形状相似的竹条衔在口中。见此，这青白甲的石将军便将手向火光中的一处挥去。
2
马蹄似战鼓声紧，一柄银枪划过黑红的夜色，在烂泥与青石混杂的巷道里飞驰。一身黑甲扯着被雨打得有些沉重的红披风，映着橘红色泽的铁胄不时向两边探望，然而除了一步外唯有漆黑的小巷，便是被雨浇得斑驳的土石墙。
身后有裸着半身有穿着半幅铠甲的士兵，双脚竟不约而同地将“啪啪”的水花声打得齐整，似乎如此便能与镇子外的鼓角对垒。十数柄火把摇摇晃晃，照得周围同天空一样暗红颜色。街口转向时，袁纤似有些出神，一时马差点滑倒。幸亏后面的莫环及时将马安抚住，才免得慌乱间有什么意外。
“可有碍着，将军？”
“无碍。”袁纤对莫环答，又看看身后停下来的士兵，一时间忽觉得风中晃动的火把有些不甚清楚。
莫环察觉到了袁纤好似有些恍惚，但她知袁纤此时断不会放慢脚步，便又想到一句：“将马蹄裹了吧，免得再滑。”这般众人放能喘息片刻。
袁纤坐于马上，无心地看着两士兵将马蹄依次慢慢抬起，而后裹上粗布。她想到这戎马数年间还未出现过这般紧要关头却出了神的情况，或许是连日来未休息好的缘故。于是她脑中又闪过之前数个要紧的战斗场面，忽然间赶到有些许异样。
“将军。”四个马蹄片刻间便裹好了。
袁纤未回。
正当莫环担心起来，想着说些什么的时候，袁纤忽然问：“几波来报了？”
“两波。”
“可有说明何处交战，遇敌多少？”
莫环回想了片刻，“似是说镇北二里有遇骑兵弓弩，但未知多少。”
“镇北”袁纤听此回答，似有块水中的巨石被移开，一时精神全涌回来。“果然如此。”见莫环更是糊涂，她便解释道：“镇北是先锋屯扎的位置。若你是此次夜袭的指挥，你会袭我何处？”
“理当是粮草辎重，焚毁便镇南？”莫环虽一时明白起来，但还将信将疑。“若敌军只是冒然袭击？”
“怎会冒然？”袁纤当即驳道，“入境两三日未见一人，而今又是午夜来袭，此般怎能不是有备而来？”莫环无话她便当即令道：“火速通知诸部增援后部，余下同我一同前往。莫环？”
“将军？”
“你继续往镇北去，若我猜的无误，便引他们往南来。”
3
“敌袭！”
“敌袭！”
几声竭力的呼喊很快淹没在兵戈声中，黑红的旗子顷刻间全倒在了青白盔甲的浪潮里。因早些时候鼓角声在镇北响起，镇南仅留了少量的守卫，其余尽数在支援镇北的路上，石将军的袭击便显得毫不费力。
“快，把油倒上！”交战的杀喊声虽还未断，石将军便已指挥起后续的士兵，将易燃的鱼油、煤油等，从马背上洒到在堆放得一堆一堆的粮草辎重上。由北到南，由里及外，如此调理便可避免有士兵迷失在自作的火场中。
“好家伙，老袁家这第一真不是白当的。”石将军粗略估计着眼前的辎重数目，所见的便又车弩十数张，硬弓上千张，箭矢数百捆，备用的盾牌甲胄千余套，还有马具、猎具、修补具等等，唯独粮草显得很是平常。她注意到这点后，便又下令着重“照顾”朔果的粮草。
她正为战果而感到满意时，忽有疾驰的马蹄声由远及近，随声望去，有一着黑甲红披风者正朝此处飞驰过来，一柄银枪在火光中更是额外引人注目。
“莫不是袁家的丫头？”她正看着，袁纤似也注意到她，向这边望了过来。目光对视之时忽感汗毛乍立，她忙下令边放火边撤退。正当士兵对命令有所迟疑时，袁纤的马已飞到她面前，一柄长枪带着火光朝她面门扎来。
“怎如此的快！”她忙已双刀拨枪，但反应已慢了半拍。
“糟了！”
就赶紧头皮一紧，一股热流从头顶顺着眉弓流下。袁纤和马擦着身体略过，一阵风吹得额头处甚是清凉。一瞬间她似乎觉着自己已远离此世，直到远处钢刀落地的叮咣声传来，才让她感觉到自己还活生生地站在袁纤面前。
“将军！”左右士兵见状忙冲杀上来掩护，见此机会她使劲动了动已震得麻木的手，拼命调转马头向外撤退。
袁纤左杀右驳，一时间十数青白甲倒在血泊之中，正欲追击，不想燃起的大火一时让她迷了去路。
“袁将军，可追上去？”后赶到的士兵见状问道。
“不必了，我尚不知可有埋伏，且如今救火要紧。”
援军陆续从四面八方赶来，由于火势刚起，加上阴雨依旧，众人很快便控制住火势。
莫环的援军最后赶到。正如袁纤半路上猜测的，南边火起之后，北侧的鼓角声很快便息了，再探查过去，从留下的脚印来看不过数百人，便只是刚足够军乐手的数量。
“将军可知是谁来袭？”见火势缓了，莫环便同袁纤相互了解情况。
“我未见过此人，但听人唤她将军，且使一副双刀，又是个女将。”袁纤便琢磨着便回想刚才的情境，钢枪卸甲之感所携的刺激仍未从手上消退。“北锋里合计下来应该只有一个叫石菲的。”
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再说这石将军，倒正是袁纤猜测的石菲。虽说身后并无追兵，但自打镇南撤退，她一气跑出去三十余里才把马蹄放缓。
“好家伙，好家伙！”能喘上气之后，她终于可以开口。“亏得这袁家丫头知道孰轻孰重，”她喘了好几口气才继续道：“没派人追上来呀！”她叫喊着躺倒在马背上，众人见状忙将马勒住，一起搀她下来。
石菲直瘫坐在泥泞的土路上，若不是她马上又下了命令，不然这从额头到下颚留了半脸的，已快被风干的血，便让人觉得她要伤重不治。
“歇会儿吧，让兄弟们歇会儿吧。”她费力地挪了挪身子，同士兵一起坐到了路边略干燥些的地方，笑容忽出现在脸上，是从心底浮出来的那种。
因笑出了声，且持续了有些时候，身旁终有人问她在笑什么。因为在所有人眼中看来，这一站虽不可说是大败，但也绝称不上是胜。
“我是笑天不绝你我。”见周遭还都疑着，她便又道：“想想，若咱与她再战，硬碰硬的，有几成胜算？”
“五三成。”
“得了，谁都别蒙谁，谁也都清楚。所以我才笑，不用跟这袁家丫头硬碰硬便能有九成的胜算。”石菲看手下的将士多也明白了她的意思，便不再多说下去。“也别惦着歇了，这几日看好袁家丫头和他爹两部之间的来往，有的是忙的！”
5
清晨小雨沥沥，最后一点火终被扑灭，灰黑的灰烬上矮矮地腾起青烟，未腾高便同雨雾混在一起。原本应是焦枯的味道，同湿漉的空气混在一起，搅了人最后一点睡意。袁纤一直看着灭火的过程，这里的人数让她不必插手，于是便从马背上看到了地下，再从地下看到了未烧着的干草垛上。看着火烧，看着火灭，看着烟腾起来，看着一群士兵又忙着清点剩下的家当。
“报！”清点的时间未长到让她无聊，物件一样一样也报的差不多详尽。不过她在意的其实只有粮草的余数。
“军粮还余五百二十四石”
这数字让她皱起眉头，对于她的军队来说，这点东西仅够支持三天。
莫环也早料到这般结果，于是第一个建议道：“要不整顿上一日，等明日中军到了，同袁帅再讨上几日的？”
谁都知这是最稳妥的办法，毕竟中军只离着一日的路程，等到中军之后，再快速跋出一段距离便是。不过之所以是建议，便是所有人也同时明白袁纤有多等不得这一日。
“半日。”袁纤道，果不其然，“令全军就地修整半日，午后启程。另教快马至中军，索三五日军粮，以骑兵相送，送至即返。如此便不误时日。”将半日修整算作不误时日，可见袁纤在时间上已做了不小的让步，于是所以人便不再多建议什么。
午后天气晴了些许，袁纤小睡后心情也恢复了不少，一段一鼓作气的行军之后，将此日的行程定在了二十五里。然随着天色渐晚，袁纤的心便越发提起，按理来说只是骑兵带粮行进，黄昏时约么便可追上。路是早定好的，也不会因同在行进而错失彼此。所以这便只有了一个解释——出了变故。
等到已要准备夜间岗哨时，袁纤终于等来了马蹄声，不过这只是少数马奔时的声响。一个生面孔被带到她面前，告知今日中军行军时发现了新鲜的血迹和被扯下的军旗角，并询问她今日是否派了通讯兵。
袁纤见此人时心便一紧，从下午时她便一直心神不宁，觉得这次讨粮定然会出点差错，而此时这盆冷水终归是浇了过来。不过这冷水并未让她透心凉，反倒是激起一股火焰。这火焰虽不似燎原之火吞噬一切，但却烧得十分稳定，好似什么也无法令其熄灭。
“将军。”莫环在一旁听完便道，却被袁纤制止，显然彼此都明白未发之言是什么。
“明日再议。”袁纤长叹一声，从久坐的凳子上站起。“如此以来便不能着急。”她虽如此说着，却感觉自己心中的火焰并未闪动。
6
此夜，一向能吃能睡的莫环竟失眠了，不过这仅是于她来讲的失眠，实而是其间醒的次数多了些，而每次醒来，都依稀听得袁纤在不断辗转。至四更时，袁纤是彻底醒了，这也是莫环此夜醒的最后一次，而后不久便听到了起床的号令。
莫环自以为一直在袁纤身前，却不知她何时下的让骑兵集结的令。等她按正常时间打理好自己，准备集结时，竟见这里唯一的开阔地上集结着前军几乎所有的骑兵。“一元盘龙”旗从排头打到队尾，每十数人便有一面，浩浩荡荡一字排开，竟真如条黑鳞红脊的火龙。袁纤一匹白马由龙身奔向龙头，大抵是在检阅队伍。
虽是头一遭随袁纤出征，但她听人讲过袁纤有一匹非酣战不骑的白马，名为赤云。今日见这马好不精神，通体洁白，倒真如天中流云一般，然一个赤字却想不大明白，或许是因载着袁纤的红袍而来。
见这气氛同前几日迥异，莫环便觉袁纤已决定有大举动，然再顾四周，全营步卒竟同她一样依往常条例集结，也同因这眼前一幕有所诧异，一时竟成围观之态。此时有传令兵奔至莫环身前，告知袁纤让她上前。同时有校尉传至伍长再传与士兵，令其如往日一般准备行军，如此才结束这异常一幕。
莫环跑上前，见袁纤依旧将目光投予这数千骑兵。
“将军？”
“哦，莫环啊。”明明是自己叫来的，袁纤却好似不知她要来似的。
“将军这是何意？”
“昨日向中军要粮未果，今日我当自率人马至中军取粮，来回应用不了一日。你且随众人行军，天黑前我自会赶到。”因在马上，袁纤说话的声音较平时要高着不少。
莫环被搞得一头雾水，于是便干脆问：“将军唤我来所为何事？”
“哦，”袁纤似想起来一般，“无甚大事，只是此般走的匆忙，我那些行李没来及收拾，得要你帮个忙。”
莫环依旧觉得奇怪，便又问：“将军为何要亲自去取粮？令骑兵校尉领兵，或是我去皆可。”
“我自去的放心。”
“可将军应统帅全军，以大局为重。”
“粮草不是全军之重？前日劫营，昨日劫传令兵，不都是为了粮草？”
“话虽如此，然兵无主帅，主帅又无兵，哪一边遭袭都将损失惨重。”
“怎就无帅无兵？我这三千骑兵不是兵？各部统领不是将帅？何况石菲这一部应只是小部，他们真正的主力应正在对付钟黎。凡是若畏手畏脚，如何做得了全军统帅？”
莫环虽有万般理由，奈何袁纤此意已决。
“行了，莫要担心。”袁纤又缓和了语气，“记得将我的东西收拾妥当，莫要遗漏。”说完她便扬起马鞭，领一众骑兵开拔。
连下了几日的雨今日似乎是知道累了，偷懒的间隙竟让太阳从云中露了出来。虽说见晴，但几日的雨水已将地面泡得湿透，于马蹄来讲并不比前几日的轻松。不过倒还有两点好起来的，一是不用再将身体同铁壳子一同浸在凉冰冰的雨水里，另一是视野终于放开，不必担心肉眼观察不到周遭的变动。
约一个时辰，袁纤便在地平线上望见了黑红色的旗子。袁启之自然不在这可视的一撮先锋军里，以他的习惯，他此时应在五六里后军队居中的位置。先锋军迎了上来，从他们口中得知，经过了前夜袁纤等人落脚处，见到了几处战场，加之昨日传令兵的事，袁启之便推测出前军可能被劫了粮草的情况，而粮车的位置由此也从后面调动到稍靠前的地方。
不过即便如此，取粮草也花费了些时间，一来袁纤既来，便必须面见袁启之；二来她又谢绝了袁启之预备的运量队，倒不是因为别的，而是这些牛马车的脚程，于是装卸粮食又废了些许工夫，别了中军时已是过了晌午。
一路奔波到中午，心急的袁纤终于肯教一行人下马休息，此时粮草在马背上，有些暖意的阳光在头顶上，人也快到了今早出发的位置。若休息不长，再有一个来时辰便可追上前军。
众人于一块较开阔的地方下马，因难得见到太阳，便望着能在阳光下享用一顿午餐，虽然这午餐只是些干巴的炊饼。而虽说是开阔，不过是路上一处草木稀疏的地方。路是由西南向东北延伸，右边是片已经荒了的农田，左边不过十数丈便接到山麓下的阔叶树林，叶子已落得七七八八，再往北去便是一片低矮的丘陵。
因寻不到那么多栓马的树桩及石头，于是众人只得站在马旁一手牵马一手吃饭，不过能在坚实的陆地上站会儿，对于奔波的骑兵来说已是不错的休息了。此处虽北风微寒，但日光尚和煦，风将林间清气吹掠而下，阔叶飘飞似群鸟起落，若不是军情紧急，似乎还能寻得些闲适出来。
忽而白马“赤云”一声长啸，袁纤竟差点拽不住它的缰绳。这马鸣声在如此空旷处传得老远，以至全军似都被这声音惊到。不远处几只鸟飞起，飞矢一般钻上天空。袁纤一时警觉起来，而众人也心领神会般一齐观察起周围的情况。
再望远去，田间出现一条白线，山林处几乎所有的鸟同时飞起，如黑幕遮天蔽日。继而马蹄、冲杀、箭矢呼啸声同时传来，如浪潮席卷。
“上马，快撤！”袁纤边急上马边大声呼喊，然等抄起钢枪之时，青白甲胄的敌军已近在眼前。