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十四,归来

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    天刚亮,一辆青顶马车就停在了叶府门口。

    叶三一见,正急着要去通传,一个着淡蓝宫服的小厮拦住道:“管家动静小些,我家老爷此番只来见见叶老夫人就家去。”

    叶三唯唯诺诺弯腰道:“还请老爷恕罪,叶三给您老带路。”

    来人却是恭亲王手下的公公,本无身份,因着深得恭亲王宠幸,特赐姓江,如今也算是有头有脸之人。

    叶家既与宫里做买卖,虽得恭亲王暗地里相助,却也少不得托这些公公上下打点,由此对这江公公很是恭敬。叶三把江公公请进正厅,奉了茶,又叫下人去通知叶老夫人。

    消息传来,东院谁都唬了一跳,叶老夫人忙起身,换了深紫的锦绒褂子,又是洗脸擦手,熏了香,又收拾打扮一番才急急出来。

    江公公起身作揖道:“请老夫人安。”叶老夫人忙看坐道:“江老爷有礼,也请您的安。”

    江公公喝口茶道:“咱家本也无意早早来叨扰夫人,只不过有件大事不得不亲自来告知一二。”说罢,瞧瞧两边的人。

    叶老夫人如何不知其意,让叶三带着众人去偏房喝茶歇息,如此才道:“老爷有事请讲吧。”江公公换了副神色,哭丧道:“夫人有所不知,这开了年,不知怎的,王爷竟害病不起了。”

    叶老夫人一惊,问道:“宫中御医众多,可查出病因了?”

    江公公道:“御医皆道并无大碍,然这宫中上下都被上面那位紧紧看着,究竟如何谁又知道呢?”

    “上面那位”自然是慈禧太后,叶老夫人念了句佛道:“怎会如此呢?太后竟不管恭亲王的死活!”

    江公公连忙看看四周,道:“说不得说不得!如今宫中之事都隔了层雾,带了层纱,任你再远再近也是看不真切的;只一件,谁都不敢说那位的不好,要被她听了去,轻则挨板子,重则抄家啊!”

    叶老夫人被唬得冷汗涟涟,道:“竟是我大意胡说了。”

    江公公道:“咱家来便是想告诉你,若王爷真有不测,老夫人很该想想今后的出路。”

    如此皆是无言,江公公起身告辞,芮喜送着出去,叶老夫人却是坐在桌边,久久缓不过神来。

    东方既白,叶府上下各院都传出人声来。

    沐芝正给王夫人穿衣,道:“方才小妗来说,江公公今儿一早来过了。”

    王夫人一听便轻蔑笑道:“一个阉人而已,这来得早又去得早,偷偷摸摸的,可见不是什么好事,既然不好,便让东院那位去操劳吧,我费这个心做甚?”顿了顿又道:“去叫茜群和禄安来用饭吧。”

    沐芝笑着答应,往南院去了。

    王茜群正开门,就见沐芝来了,听罢笑道:“可巧,我正要去给娘请安呢,我就先过去,禄安在霜娘处。”

    王茜群和王夫人在西院等着,好半天沐芝才又从南院回来,看了看王茜群小声道:“三少爷说,霜娘身子不爽,便在屋里自己吃了。”

    王夫人见王茜群变了脸色,故意问道:“既是霜娘自己吃了,那三少爷呢?”

    沐芝迟疑开口道:“三少爷说,自然是要陪着的。”

    王茜群一把推了陶瓷碗,落在地上狠狠地碎了,骂道:“才来多久,就知道做脸色给我看了。”

    王夫人劝道:“你又动什么怒?昨日才说,要攻心为上不是?”

    王茜群冷笑道:“人家的心眼小着呢,我肉眼凡胎,可找不到!”

    沐芝看了眼王夫人,上前蹲下收拾碎碗,小声道:“刚才我悄悄听三少爷说了,好像要让霜娘搬到自己的屋里住去。”

    王茜群一听,追问道:“你说什么?”沐芝笑道:“要说霜娘和三少爷伉俪情深呢,这都要让作妾的进主屋了。”

    王茜群气得发抖:“难怪当日叫我不用亲自操办佟氏那贱蹄子的婚房,合着竟是迟早要搬出去的!”

    王夫人道:“竟不知禄安过分至此了。”

    王茜群起身告辞,王夫人道:“什么都没吃,小心饿着。”

    王茜群冷笑道:“早就被一肚子气给气饱了,女儿要再不好好管着,怕今后这佟氏要赶着我出门了!”

    见走远了,沐芝才道:“三少奶奶果然是个沉不住的。”

    王夫人笑道:“我要的就是她沉不住,若要盼着她坐稳少奶奶的位置,再帮着我扳倒陆流芳,我要等到猴年马月去了,不如让事情闹大,我才好渔翁得利。”

    沐芝问道:“沐芝愚钝,夫人如何得利?”

    王夫人笑道:“只要让茜群和禄安撕破脸,叶王两家必定起争执,叶家离不得王家这条生意线,禄安也不能矢了娇妻。

    如此一番,若是佟氏还在,叶家少不得更要依着王家;若是佟氏不在,依着禄安的性子必会和叶府产生嫌隙,如此陆流芳必会想着法子把茶园收回去,而王家现在和叶家茶园合作最大,很有机会就能把叶家茶园给收了去。”

    佟霜和沈芸一起去给叶老夫人请安,芮喜在门外拦了,道:“夫人一早起来脑仁疼得很,说请安就免了。”

    沈芸忙道:“现下好些了吗?”芮喜道:“已经请大夫来看了,大小姐在里面看着呢。”

    佟霜拉住沈芸道:“如此我们便不去惊饶了,祈求夫人身体康泰。”

    芮喜应道:“芮喜会把霜娘、芸娘的消息回给夫人的。”

    如此便去了,二人刚转过身,只见王茜群已笑吟吟地上前来了。

    这日赌坊的人少得很,叶禄生觉着没趣,靠在老爷椅上打盹。

    好半晌被人推醒,叶禄生抬眼一看却是自己的哑巴跟仆卓圭,卓圭把一封电报递过去,吚吚哑哑说不出个什么,叶禄生拿过来一看,一会儿笑道:“这臭小子还算有良心!”

    原来这叶家四少爷不日便要从英国归来,说起四少爷叶禄欢,叶禄生倒是极其兴奋的,幼时叶禄英文静,叶禄安喜好念书,叶蓉又是个女儿家,愿意跟着自个儿到处跑的唯独叶禄欢。

    两人和着镇上的孩子爬树掏鸟窝,下河摸鱼实在过了好些自由时光;后林夫人一去,叶禄欢便去了英国,如今已过三四年,叶禄生又怕两人若是生疏就不好了。如此哪里坐得住,忙着往家里去了。

    王茜群拉着佟霜正说着话,谁知候在外面的离珠推门而入,道:“有好事呢!”

    佟霜责怪道:“没看到我与姐姐正在说话吗?”王茜群笑道:“无妨,倒是说说有什么好事?”

    离珠指着外面道:“说是四少爷要回来了。”佟霜一听,惊奇道:“早些禄安说过,禄欢是个有趣的人,现在回来可是极好的!”

    王茜群心下已是一惊,面上仍笑道:“可不是,我没嫁进来前就见过禄欢,是个顶顶机灵的。”

    由此一折,王茜群也不好发作,只让佟霜走了。回屋路上,佟霜谢道:“刚才还得多谢离珠帮助才是。”

    离珠道:“我见三少奶奶支开芸娘单独留下你,就知道她会为难你,如何不敢小心着呢?”

    佟霜道:“也不知她为何突然不装下去,来找我麻烦了。”

    离珠冷笑道:“离珠看,怕是沐芝干的!霜娘你想,今日三少爷说要你搬到他的屋子去时,不就让沐芝听到了?想必她回去添油加醋这么一说,依三少奶奶的脾气怎还忍得住呢?”

    佟霜笑道:“有你在身边,我安心多了。”

    ps:忆童年时,竹马青梅