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十二,定亲

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    人人都道,叶曹两家虽有不和,但始终是有情义的大户,也能撇开私人恩怨去李府帮衬。

    谁知叶老夫人早就在李府和曹夫人见了面,又加上曹夫人不如李夫人那般认死理,刚去李府的第一晚就收了那只镯子。

    芮喜当夜送完镯子回来道:“恭喜夫人,曹夫人收了。”

    叶老夫人笑道:“如此甚好。”芮喜上前倒茶,笑道:“不想这曹夫人倒比曹大小姐好说话。”

    叶老夫人揉揉太阳穴,冷笑道:“总有一个是通理的,再者我们何尝占了多大便宜,要是她肯撕开脸皮反悔我也没个法子,大家彼此利用罢了。”

    曹夫人一行回府后,见曹老爷已是大好。处理了其他事后,自然到了自家女儿的婚事前。

    晚饭之际,曹良锦倒不避讳,只道:“我要嫁的只是我心爱之人。”曹良瑟一心都在叶禄生身上,不再多说什么。

    曹夫人笑道:“前几日见了叶家大少爷,俊朗过人,似不像传闻那般不堪。”

    曹良锦看了眼曹夫人手上的镯子,道:“娘不曾与之谈话,怎知他是个怎样的人呢?”曹老爷也点头道:“不错,我不知这叶禄生是否不堪,只是我的老师府上有位公子到了婚配年纪,我瞧着着实不错的。”

    曹良瑟笑道:“合该配给姐姐吧!”曹良锦举起筷子,笑着作势要打,曹老爷道:“那位公子不过二十一二,我看和良瑟很是一对璧人。”

    曹良瑟吓了一跳,哪里肯依,曹夫人笑道:“不过说两句,你还当真了。”曹良瑟还是嚷着不依,往屋里去了。

    曹良瑟回屋,想起自己看过的话本,只哭道:“书上说,虽郎才女貌不能在一起,但大多是因门不当户不对,如今我曹良瑟是犯了什么孽,也落得这个下场呢?”

    月高风冷,心下更是悲切,后几日竟是得了相思病,起不来床,只日日嘴里说着胡话,叫着叶禄生的名字,曹老爷嫌丢人,也不肯请大夫上府诊治。

    曹夫人见此,多吹了几次枕头风,竟让曹老爷答应了叶家的提亲。说也奇怪,听了这个消息,曹良瑟突然一睁眼,痊愈过来。

    叶府得此消息时,众人正在后院晒着太阳,叶老夫人自是喜不自胜,笑道:“又是禄安与佟氏成婚,又是禄生与良瑟定亲,可巧,好事都碰到一块儿了。”

    叶蓉由翠萍扶着,笑道:“可不是,倒时再给叶家添几个小少爷小姑娘才是更好!”

    王茜群笑道:“对呢,还好我们叶家男丁兴旺,若是像曹家只有两个女儿,以后都嫁了出去,二老岂不悲惨?”

    叶蓉笑着,也不接话,翠萍笑道:“三少奶奶说得可不是嘛,还是得有自己的孩子好。”

    王茜群哪里想到自己会被一个丫鬟抢白,刚要发作就看见小妗上前道:“夫人,芸娘来了。”

    沈芸先给夫人请了安,再向几位小姐请安后道:“小芸自知自己不该来的,不过见着天气好,闻得大家在此谈话,私下备了些茶点送来。”

    叶老夫人让她坐了,笑道:“难为你有心。”众人又谈了一会儿,叶禄英也来请安,王夫人一看,道:“怎么又把棉袄脱下了,天气冷着呢。”

    叶禄英念了句佛道:“一念本该在元宵过后回寺的,如今被大大小小的事情一耽搁竟忘了归去,今日天气甚好,一念就此告辞了。”

    王夫人忙起身拉住:“如何使得!你从来不肯乘轿坐车,回灵台寺至少要走四五天,你这么上路,我实在不肯。”

    叶禄英笑道:“娘实在不用担心,一念自会照顾好自己。”

    王夫人只得跟着送行,到了府门,叶禄生和叶禄安又接着相送,快到镇口,叶禄英道:“阿弥陀佛,施主留步。”叶禄生和叶禄安只得让他去了。

    叶禄安见人已走远道:“大贺喜大哥了。”叶禄生苦笑道:“我的事情早已被娘一手包办,我有什么值得贺喜的?倒不如你,至少有一个心爱之人的。”

    又过两日,叶老夫人准备好聘礼,和着叶禄生去了趟曹府。

    沈芸和小妗送二人离开后,支开了香华道:“小妗,我有话对你说。”

    小妗应了,带头领着去了下人房。

    沈芸拉着小妗坐下,笑道:“我也是有段日子没来这里了。”小妗道:“芸娘如今是主子,自然不必再来这种地方。”

    沈芸假意笑道:“我的确不想再回到这个地方,可这里有人惦记着我呢!”小妗疑惑问:“以前芸娘对我们这些下人有恩,谁不好好地挂念着?”

    沈芸冷哼一声,道:“这里没有别人,你不需再装下去,我为何小产,你该很清楚才是。”

    小妗脸色一变,佯装惊吓道:“芸娘冤枉我!小妗哪有这个胆子?”

    沈芸却是笑起:“你怕什么?我又不怪你。我本来想着,禄生这般厌我,老夫人也是为了孙儿才肯吩咐下人照看,待我生产之后,把我随意丢置也未可知。谁知你帮了我一个大忙,我虽没了孩子,但至少得了老夫人的怜悯和禄生的疼惜,而你呢,冒着这个风险又得了什么?”

    小妗只求饶:“芸娘这般逼问,何苦来呢?”

    沈芸笑道:“你若不肯说,我却也猜了个八九分,你我一同进叶府,我怎么想的你都知道,反之,你有什么想法,我岂不知一二?

    你告诉禄生妙人死前来找过我,不就是想让禄生一气之下便休了我,但你不知道吧,老夫人当时也听见了,她可是没责怪我,却听到是你把这事告诉禄生的,你这几日行事千万小心些。”

    小妗道:“还请芸娘不要血口喷人,不错,那晚的安胎药是小妗端来的,但大夫也查了,那药是好的。”

    沈芸寒了张脸:“我说了是安胎药吗?我是说腊八节的腊八粥。香华早在里面发现了碎谷子,那些量不至小产,所以我私下用了不少麝香。”

    小妗心下大骇,她本就奇怪为何沈芸轻易就小产,只当是她福薄,不曾想,竟是如此。

    沈芸笑道:“我今天给你说这些无非是为了告诉你,之前种种我都可以不计较,今后你若再敢对我用什么花招,我不会轻易就这么算了。”

    说罢,唤来香华一同去了。

    再说这边,叶禄安与佟霜总算是有了名分,等着叶老夫人回府便要迎娶过门。

    王茜群忙着布置新房,叶禄安念及当初王茜群嫁进叶府,叶老夫人为了给王家一个下马威,便把八人轿改成了四人轿,不禁心下有愧道:“这些事情不该你亲自来的。”

    王茜群笑骂道:“妹妹好歹是个黄花闺女,这婚事可不能马马虎虎,当日我嫁来没个好过程,不能让妹妹也受了这什子委屈。”

    叶禄安把事告知佟霜,佟霜听此皱眉道:“听闻她是个脾性大的,怎么对我这般好?”

    叶禄安笑着劝道:“你实在不需担心过多,无论怎样,还有我的。”

    叶禄生来了曹府两日,终日把自己关在屋内,任凭芮喜怎样在外劝解也不肯出去。

    叶老夫人在前厅与曹家人喝茶,曹良锦笑道:“叶大哥怎像个姑娘家,不肯出来见人的。”

    曹良瑟忙道:“我听姑姑说了,叶大哥本是不爱应酬生人勿扰的。”

    叶老夫人笑道:“可不是,这孩子的确是矫情了些,要是两家能早早结为一家,便是大好了。”

    曹老爷前阵子已放了话,愿意这门亲事,不过如今对叶禄生的印象着实不好。叶老夫人立刻察觉,又道:“禄生听得亲家公爱下棋,来之前早早地寻了几本棋谱,就放在屋内,只不好厚着脸皮送来。”

    曹老爷本是个爱棋如痴的,听此来了兴趣,笑道:“不知能否与禄生对弈一番。”

    叶老夫人应道:“如何不可呢,只不过禄生是个性情爱胜的,还请亲家公让着一二才是。”

    曹老爷道:“很该轻狂爱胜的。”

    说罢,传了饭,曹夫人留了叶老夫人在后院说体己话,曹良瑟何等乖巧,静静跟着坐在一边。

    曹老爷因惦记着棋谱,遣了下人往叶禄生处去了,叶禄生见曹老爷亲自前来,少不得开了门再与曹老爷对弈两局,不想叶禄生虽不学无术,棋艺却很是精湛,曹老爷相见恨晚,由不得对叶禄生好了几分。

    如此,又是一番折腾,这叶曹两家的亲算是定下了。

    叶老夫人赶着回府,又操劳着叶禄安的婚事,因是纳妾,四人轿只得从侧门进了,因着王茜群的安排,婚宴和彩礼却是一点也不寒碜。

    王夫人流着清泪对叶禄安道:“林妹妹把你托给我,如今我也算没辜负她了。”

    叶禄安忙领着佟霜给王夫人跪下奉茶,王夫人取了红包递过去,笑道:“好好好,快快起来吧。”

    王茜群把佟霜引进婚房,笑道:“妹妹现下没掀盖头,小心路下才是。”

    佟霜闻到一股梅花香气,不禁赞道:“好香。”

    王茜群让佟霜在床榻坐了,道:“这是洋人用的香水,只要几滴便是满室馥郁芬芳,我前几日得了一瓶,舍不得用,就放在妹妹的梳妆台上了。”

    佟霜拉着王茜群的手道:“使不得,让姐姐费心劳神至此佟霜已是歉疚,如何能要其他东西?”

    王茜群笑着按住她的肩道:“有何不可的,妹妹今日大婚,很该受礼的,好了,我也不打扰了,便先去了。”

    佟霜应了一声道:“姐姐慢走。”

    佟霜刚进叶府,叶老夫人便拨了丫鬟离珠过来伺候,过了会子,佟霜道:“我有些口渴。”

    离珠忙倒茶奉上,佟霜接过轻抿一口,道:“你叫离珠?”

    离珠接过茶杯道:“奴婢离珠,霜娘有吩咐只管说便是了。”佟霜道:“离珠姐姐在叶府待得久,今后有什么都需要姐姐指点了。”

    说罢,从里袖掏出一袋吊钱道:“听她们说,有些是要打点的。”

    离珠哭笑不得,又觉这霜娘愚蠢又觉得亲近,可如何敢表现出来呢,只道:“大可不用的,老夫人看管得严,谁也不敢乱收的。”

    佟霜似有些害臊,声音小得很道:“让姐姐看笑话了,不过这还请姐姐收下,算是我的见面礼吧。”

    离珠只觉佟霜单纯愚笨,如何不欢喜地将钱袋收好了。

    只等月亮出来,叶禄安才醉醺醺地回房,离珠打理好后,掩嘴笑着出了门。

    佟霜闻得酒味道:“又喝了不少吧?”

    叶禄安笑道:“没法,这些酒是推不掉的。”说着,用喜挑子挑起盖头,只见佟霜人面桃花,眉眼含笑带媚,不禁一时呆笑道:“霜儿今日真美。”

    佟霜轻轻推开他,又去倒了两杯酒,羞赧道:“我娘说,是要喝交杯酒的,不过你要是不能再喝”

    叶禄安笑着端过杯子道:“此刻我醉死也是值的。”佟霜嗔道:“酒后就说浑话了!”

    叶禄安拉着佟霜的手,把酒喝了,后两人依偎着看一对红烛慢慢燃烧。

    叶禄安小声叫道:“娘子。”佟霜羞红了脸,道:“休息吧。”

    红烛高照,一室旖旎。

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