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1
飞雪如幕，云雾似铅，山松灰黑的树干直耸入雪雾，四周无异。一骑红袍踏雪而过，卷着飞雪。马蹄声淹没在呼啸的山风中，蹄印很快被新雪掩盖，便是有枝头雪被马蹄震落，过后也是再无声息。
白马嗤嗤地喘着粗气，水雾喷溅到冰冷的枪尖，结成霜冻住了枪刃的寒光。一身的血污凝冻在白马身上，似冬日暮霭的云彩。
“轻云，再坚持会儿，再坚持会儿”红袍黑霜扎甲的少女对胯下坐骑不停说着，她似感受得到马两腔巨肺中的灼烧，虽然她保持蹲骑姿势的双腿，已让颠簸与风雪弄得毫无知觉。
忽而白雪溅起，两团人影在白雾中闪烁，而后一片红色便洒在身后的白雪上，将雪暖化半分。枪尖的血迹又一次凝结，已是血红的马头依旧笔直向前。少女已有些厌烦这般挥动长枪，然而这一路上埋伏不断，即便是对她起不到什么作用。她继续盯着白雪中残留的马蹄痕迹，从被雪掩盖的程度上看，她与目标已是越来越近。
一声长啸回荡山林，打破了空洞的风雪声，接着是连续几声马的悲鸣。少女寻声追去，见雪地上一处被冲击拖拽的印记，十数丈外一匹黑马卧在雪中，余力未尽却已始覆白雪。
正在寻人的工夫，忽有黑影从雪中闪出，一瞥间竟见此人正是苦追之人，方才追寻踪迹时竟未发现此人将自己速藏于雪中，而此时看准时机窜出便是一刀。少女下意识抬枪便扎，却觉一时失力，这才见此人一刀竟将马前足双双斩断。未再反应，人已经跌在松软的雪地上，而她留意的却是雪触到脸竟已无冰冷的感觉。
抬头时刀已横在眼前，顺刀仔细看去，那人脸上也沾满霜雪。
“马不错，若非是这虚幻世界，便真叫可惜。”那人废了半天力气解冻的嘴，最先道出的竟是关于马的话题。
“你是料到我可赶上你？”
“不错。此前几番交手便知你坐骑在我之上，索性今日换了劣马，使了拖刀计。这马可有名字？”
“轻云。”
“轻快如风，雪白似云，倒是恰当，可少了点味道，配不上它。”
少女眉头一蹙，“败了便是败了，要杀要剐，何必拿我马儿玩笑？先是斩了它，又戏弄它的名字，你”
见她生气，此人倒笑了出来。“失礼失礼，我只是少见这漂亮马儿，一时兴奋。何况如今你也没败，我也没胜。我便在此斩了你，明日颍川依旧是你们袁家的，我何苦在此砍一漂亮姑娘的脑袋，惹得我做噩梦呢？”说着他便把刀收了回去。
少女便是气恼也不知从何说起，此时一阵马鸣穿过灰白的山林，一声声的“少将军”和“少主”隔空打断了两人的谈话。
“看，这便来取我人头了，如此短暂的工夫，还不让我多说两句？”
少女见援军已快到，愠色便也收住。“你且说吧。”
“此般无非证明我未在你之下，不过袁家军势大。可今日一番折腾，倒多了一事相求。”他说道一半突然叹了口气。“奈何这般工夫也不予我。”
少女注意到这人耳朵纵了一下，随即一声呼啸，一支铁箭穿胸而入破甲而出，血顺着铁甲滴滴答答染红他脚下，接着又几支分别射在不同的位置。他后退几步，靠在一颗粗壮的山松上放弃抵抗般瘫到地下，树下的雪很快被鲜血融化。
“我与这马儿一日转生，倒时容我再予它道歉。”
少女被这话和他脸上浮现的笑容弄得一时错愕。
“不是这马，或许早便胜你残阳如血，赤红是云”
2
不知为何，袁纤每每在“赤云”上备战时，便会想起七年前同钟黎决战时的情景。而今马在胯下枪握手中，耳畔风依紧。石菲的青兵白甲排成一线，马蹄滚滚而来，袁纤抄起钢枪头一个迎面冲去。她知道此时全军上马是甩不掉的，唯有迎面血战才有机会杀出重围。
泥土在马蹄下飞溅，眨眼工夫敌军便到眼前。袁纤抬手，钢枪刺破铁甲似撞在山崖上一般，差点将她整个人带飞出去。她胯下一紧，赤云也会意稳住四蹄，枪头便将这人右肋斩开通过。飞血砸到脸上颇有些重量，粘得眼睑不好睁开。分辨的工夫，又一长枪擦身而过，袁纤转回手来，第三人又至眼前。
左闪右刺了七八来回，袁纤已从乱军冲出，浑身上下已被飞溅的鲜血打湿。回身望时，后来的骑兵正前仆后继，飞马陷进黑红的血泥雾里，偶有相撞的兵器飞出阵来，插入一旁湿润而松软的泥土中。
“将军！将军！”
因入阵时袁纤多少已让人聚拢成楔形，于是不少人陆续冲出滚滚泥雾。袁纤再回过头去，果不其然，严密整齐的重步兵方阵正小跑着挤压过来。她张望寻路，见北侧山麓下尚还开阔，便引众人驰马前去。
两侧青兵白甲夹击而来，较快的轻骑兵已要抄在前面。袁纤见身后尚有千余人相随，便转头喝道：“此般血战，诸位握紧刀枪！”说着便一甩缰绳向轻骑兵一侧冲去。
赤云当先，千百匹黑甲战马似箭簇飞向青军白阵。交兵一刹，便有人马飞腾而起，血溅三尺。滚滚蹄声中马鸣嘶啸，兵甲碰撞叮当响成一气，万千杀声中有一明亮的女声便是袁纤。
袁纤挥枪斩下六七人，遇一着冷锻甲的军官迎面而来。她将枪平握，躲过迎面一击后直扎其胸腹。枪尖随贯穿铠甲，却卡进身体。此时另一侧快马飙来，横刀斩在她左肋，眼瞅着黑色冷锻甲片纷飞四溅。一时剧痛让她差点昏了过去，但她下意识夹紧的双腿让她还留在马上。她勉强睁眼俯看，自己左肋下扎甲甲片已完全脱落，衣服被划开一道，露出内衬，但还未伤及皮肉，此般疼痛应是冲击所致，折了肋骨也说不定。
回神时长枪已脱手溜走，但自己还未出阵。情急间想到马侧还挂着一把钟黎送的唐横刀，便抽出来以布条缠手。此时正有人举枪冲来，她来不及反应便先横刀斩向马颈，不料一刀下去马头竟被全斩下来，以至于周遭战马见了纷纷惊起，使得兵阵一时乱作一团。
“好姑娘，再坚持一会儿。”袁纤附身安抚赤云道，马鬃与脸上的鲜血粘在一起，有些粘稠。她知赤云见惯了大阵仗，便举刀回身与身后众人喊道：“随我冲杀出去！”
一时两方士气立见高下，青兵白甲者虽众，但奈何不住袁纤等人的冲击。袁纤一柄横刀在前，凡敢迎面而上者，皆人马俱碎。不远处驰来增援的，见到一匹血色飞马和挥舞的寒光直刀，也纷纷望而却步。
黑骑从青白骑的肋部冲入后，不一会儿便从另一侧冲出，袁纤调转马头继续向北侧山麓奔进，留的一地人马尸首。青兵白甲此时也缓了追击的脚步，或许是石菲见此情形，只得先稳住阵脚再徐徐图之。如此一来，袁纤也令众人放缓脚步稍作息整。她觉得石菲敢于修正，多半是前方也设了伏兵，而众人如此困乏之际再遇埋伏，恐难再如此般冲杀脱身。
各部清点人数回来，加上陆续找回部队的散兵，此时袁纤手下不足千骑，且多数人刀甲折损，带着轻伤。此时天又阴沉下来，众人习惯一般心情随着天气从刚才的激昂转为低落，以致行伍见的气氛也同阴云般压抑起来。正在此时，停歇不足一刻的石菲的兵马也追了上来，精锐重步兵闪亮的铠甲四周可见。
“我入敌阵应已有两三刻之久吧？”袁纤嘀咕之时，众将已是按捺不住。
“将军，何不趁敌阵方破一路冲杀出去？”
“你知道可有伏兵？这般来头，我看人家已经是做好全歼咱的准备了。看不出将军是想等援军吗？”
“这般天气，不论是等咱的人杀回来还是本部赶上，黄瓜菜都凉了。”
“那你们说从哪突围，谁打先锋，谁殿后？这种时候心急不是找死？”
眼见争论越发激烈，忽然一声军号从耳边压来，众人随声看去，便见袁纤横刀立马。
“诸位随我拼杀至此不畏不勇。然此般同我围困于此，实为天意与我心急所致。”袁纤清澈明亮的声音一出，众人便沉静下来，皆期待着她的决断。“如今敌众我寡，敌暗我明，贸然突围恐再遭埋伏。”
“可不突围我们怎么办？”
“我并未讲要坐以待毙，只是我见诸位甲损刀折，再站恐难当其刃，我实不忍将诸位热血平白抛洒。然我硕果赤龙军尚无不战自弃之先例，诸位同我亦断然不可败于此杂兵之手。”
“没错！”众人齐声应和。
稍待寂静，袁纤继续道：“袁纤虽为朔果五军首之其一，却也自知沙场历练为五人中最浅，有颍川之困，徐州之败，今日又于此遇伏。然我恃于诸位长驻，如兄弟手足相待，今日可请诸位信我袁纤？”
“信，我们信！”
“如此便请集手中利器，选精干人马，随我一同冲杀上去，斩了石菲。其余人分组突围出去，得脱者速追我大部，引兵剿其残众。”
3
蚕豆大的雨点将冰冷透过铠甲打在众人身上，敲击出泠泠声响仿佛战鼓。锐利的矛头从树丛中窜出，成排的盾甲压倒湿漉的植被，青兵白甲已逼近到袁纤可以清楚看见甲胄上流淌的水滴。
袁纤凑出百人的突击队，自己赤袍白马于前杀入敌阵。仅是交兵一刹，不少人马便撞在盾牌墙上，被乱枪刺死。袁纤跃马至阵中，一柄横刀劈开铁甲，生生从枪盾阵中撕开一道口子，其余人皆机突入，以长枪撑开仅此一条的道路。
数十骠骑于平原上冲破铁甲阵，却发现自己又进入了一个更大的由轻步兵和弓弩手组成的阵。大阵除最前一排枪盾铁甲外，后有三道各八阵，共计两千四百人，前道为中心开花的长矛，中是盾甲保护的弓弩手，后有老兵组成的长刀长枪阵。再后又是一排重步兵，中有大旗招摇，旗下骑马数人中便有一人是石菲。
袁纤见此阵势便知无回头路可走，便大喊道：“石菲就在前面，随我冲杀上去！”
众人迂回于前道长矛阵，但刚一近侧面，便见两小阵相互并拢，长矛齐出，只留中间半丈宽的小道。见此袁纤策马前冲，就在入阵一刹跃马而起，脚下长矛齐着杀声而出，数十杆长矛将小道扎得严严实实，同横长的竹林一般。袁纤附身挥刀，矛杆随寒光折断。身后数人见机从折矛处冲杀而入，一时小阵大破。
还未冲离残军，第二道阵的弓弩手已上好弦，不等友军撤出便一齐放来。
箭雨密集而平直，人马挣扎间纷纷倒地。袁纤紧从地上抓起尸体，侧过马身，双手将尸体挂于迎箭侧，自己蹲伏于另一侧。趁换箭时机，她飞马踏破盾牌，横刀杀入，将弓弩盾甲砍杀得七七八八，鲜血染地。再策马时却见赤云臀上中了一箭，箭虽未入骨却也影响了赤云的移动。再看身后，虽她一起杀来的骑兵已剩十五，人无不挂彩，甲无不穿镞，战马皆七零八落躺卧在乱阵中，同残肢断臂融为一体。
“不愧是有‘火云马，红莲枪’之名的硕果少当家，面对我近万人的埋伏，竟能杀到最后一重。”高坡上石菲越过前排的兵甲，望着被血雨浇透的袁纤和她周围四散而逃的自家残兵，不仅感叹道。
“然而又能如何，如今马已伤，枪已丢，她如今是插翅难飞了。”
“是啊。”不知为何石菲脸上竟未有喜悦，“但愿袁启之能晓得其中利害，如此一来北锋今年能安稳过冬了。”她说完便令身处最后一排，也是最为健硕的长刀长枪方阵发起进攻。
4
“已有半个时辰了吧？”袁纤的思维似被浓稠的血污粘得滞重，于是她抬起头面对冷灰色的天空，让雨水洗刷出她原本明亮锐利的双眸和白皙清秀的面颊。“是我败了么？钟黎，你说的用兵需果断，需诡谲，需破釜沉舟六亲不认，唯此方能于绝境寻得先机，于败中寻胜。你我，错了么？”
“是我拖累了诸位！李尚，杨元，杜闻广”她突然回身一个个叫着部下的名字。
十五人踉踉跄跄凑过来，风声中隐约听得有人开口。
“无非是场游戏，杀得痛快便是。”
“如此一战，若斩得了石菲，死上数月也是值了！”
“酣战如此，快意快意！”
“将军，拜托了”
雨浇着袁纤玄铁甲红长缨的头盔，冰凉的血水顺着已从头盔中散开的长发流淌全身，冷静着她因杀戮而发烫的修长而健美的身体。不远处长刀长枪踏起泥水冲杀而来，与其说冲杀，倒不如说是来收拾残局。
“好姑娘，走吧，干得不错。”袁纤扶扶赤云血红的脖颈，随后从马侧身解下横刀鞘，再束于自己腰上，而后干净利索地从马上飞跃下来。赤云却停留在原地，注视着袁纤的目光。
“去吧，等我便好，最多半载。”她拍拍赤云，赤云踏着血水长啸一声奔出战场。
她举起刀，注视着锐利的刀锋，刀锋竟未因之前的斩杀而卷刃，这使得她微微有些惊喜。“不曾想是难得的好刀啊。”她的目光闪过一丝委屈与惋惜，但瞬间便又鉴定下来，继而她挥手甩去刀身的血水。
十六人齐声冲入阵中，袁纤于头中挥刀斩断兵刃，其余人一齐突入。然而十六人很快便被近千刀枪冲散，袁纤奋力拨开刀枪，斩断来敌，然而于眼前纷飞的只有被刀斩出的血液和被身体溅起的泥水。刀在人堆中如闪电般游走，士兵似滑坡般一片一片倒下。渐渐地袁纤觉得刀虽挥动着，但自己的手脚已不停使唤，鼻腔和肺被血雾和泥浆塞满，口中的甜腥不知是谁的血味，眼睛也被粘稠的东西拖得渐睁不开，肋部原本的绞痛感也同其他痛觉变得模糊。刀锋和矛头不停向自己挥来，打在冷端的沉甸甸的扎甲上，发出刺耳的声响，传来如棍棒敲打的震动。她跌在泥水里，泥水便似长了手，拖住她的肢体，拽住她的头发，但还是拉不住她的刀。
“谁说得乱战刀好用？这般坚韧怕是要我累死”
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“这刀我托人从龙渊寄来，够得上作你佩刀吧。”
“嗯锻打研磨确还不错。可你舍得予我？刀不是你的至爱？听说龙渊的刀可不易得。”
“一般人的确配不上这刀。你之前的佩刀不是折了？”
“那我先谢过。我倒是常听你说人配不上刀的。”
“只是于好刀而言。都知成一柄好刀，钢需千锤百炼，且锻刀者需知材料刚柔，柔为骨刚为刃，如此才能断金斩铁而自身不折。反观用刀人呢？”
“意思是品格不如刀的好？”
“这是一点，另说实际的。上好的刀只是打磨便需百日以上，以求刀身平滑如止水。如此平日养刀需勤，用刀时需心定，不然便是宝刀也可作践为废铁。”
“这般麻烦？那我这性子还是枪合适。”
“怎么，‘红莲枪’原是不敢用刀？自打你上次说枪较刀易得先机后，这些时间来我可是一直研习枪法。战场上刀枪结合不比只一样兵器来得保险？”
“是这道理。不过，我说的话你何必这般在意？”
“怎能不在意？红莲枪与飞雪刃，世人皆知你我未分高下。”
“那你想分出来？”
“我这不已经把人输过来了么？”
“鬼话。”
“刀你有时间便练练，我依是认定乱战刀较枪便利。不过，我倒是不希望你在战场上用得到它。”