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男主与女主分别了整整二十四章后，终于回京。此时的时间线，距离他们分别的那一天，正好过去了五十六天。
十一月廿三，少将军率领衷州营百名将士，与羽林营参将胡征一道押送人犯入京。
平跃打马经过宁国侯府，不觉慢下速度。他没有看见她，马蹄声仿如叹息，而他的目光终究穿透风尘，溢满如水温柔的留恋。
他收回视线之时，不免逸出一声叹息。
金銮殿。
陛下先是褒奖衷州营死守孤城，加封平跃为三品宁朔将军，再表达了对拂林世子身故的哀痛，最后清算衷州之战的有罪之人。
叛将佟岩在通敌书信前痛快认罪，当场想咬舌自尽，被宁朔将军卸了下巴。
陛下命兵部严审。
云骑将军这一路是坐囚车过来的，可他除了发丝凌乱、铠甲染尘之外，并无一丝慌乱。他将自己前去支援的经过娓娓道来，口口声声说的是有罪，却飞扬着自信的神采。
平跃静静地观察他，得出一个结论——
他很坦荡。
陛下十分厌恶这种坦荡，当场褫夺纪昭云骑将军之位，贬为庶人，送去兵部审问前还赏了他五十军棍，命在金銮殿外执行。
五十军棍对铮铮汉子来说，也不是很多。纪昭领旨谢恩：“谢陛下不杀之恩。”
这话明明是感激，听到在场群众的耳朵里，却大多变成了讽刺。
他们可能在想：自从镇国将军死后，纪氏真是一天不如一天。
纪昭之事搁在从前，哪里会如此重罚？
杜相不知出于什么心理，竟然为纪昭求情：“陛下，出事当夜正值镇国将军忌日，纪昭缅怀先父贻误军机，还请陛下看在镇国将军的份上，免了这五十军棍罢！”
俞尚书很快反应过来，同样跪下求情。
场上很快跪倒了一大片。仔细看看，不少都是纪氏的对家。
陛下很懂杜相：越有人求情他罚得越重。
陛下没有上当。五十军棍没有多，也没有少。
国考舞弊案开展了近一个月，大理寺牢房里塞了不少的人，杜悬一派已然西风压倒东风，在朝堂之上举足轻重了。
陛下觉得这样下去不行。
他似乎给自己挖了一个坑。
陛下派去平衡两方的拂林王和平王，始终秉持公正之心，他们兢兢业业的后果，就是没有领会陛下的深意，始终在为东宫做嫁衣。
做嫁衣倒没什么，就怕做起了龙袍。
国子监和翰林院的人事被搅得一团糟，如今只能堪堪维持运转，剩下的人也宛如惊弓之鸟，唯恐杜相继续党同伐异。
更糟糕的是，除了吏部之外，户部也遭受牵连——户部提供的国子监考场上的考桌，竟然也是别有玄机。舞弊考生所用的考桌在左下角的桌沿都有一个小小的凹面，便于他们注入墨水，在考卷上留下精确大小的墨痕。
陛下查实了苏晦明是平王的人后，不惮以最大的恶意揣测元晏这个小畜生：他故意壮大太子的势力，好叫亲爹猜忌，让东宫之位落到他头上。而此番为东宫鞍前马后的人里，又有不少是他元晏的人。
后宫里颖妃跟命妇们交际频繁，隐然做好了当皇后的准备。
元晏想着黄雀在后，陛下还不是很担心。他担心的是他的亲亲太子，如此急于排除异己的背后，会不会有着进一步的打算？
糟老头子发现事情失控有些懊悔的同时，依然没有忘记自己的初衷——废后。
正好纪昭撞了上来，他便打算做些文章，先废了皇后，再将舞弊案收尾，饶过皇后一党的虾米，继续制衡东宫。
但陛下同样碰到一个难题：元晏这个小畜生如何处理？
陛下本来可以灭尽皇后一党，扶持平王抗衡太子，但由于他自己的心病，始终看不上老六；可若不扶持他吧，皇后残党战斗力不足，不及老六的碟中谍厉害。
这局面便成了两难。
若再引一只皇子入局陛下觉得他估计得头疼死。
以上所有，禁足的祁王殿下早已料到。
开玩笑，完美继承爹妈智商的他，怎么可能斗不过太子，怎么可能不怀疑平王？
将计就计罢了。
给老头子添些堵嘛。
天牢在十日前被劫，陛下却没命人去追。
那只是五具尸首而已。
事实上，在那五位转移到天牢的当夜，他们就已经死了。
陛下开始还怪禁卫军下手不知轻重，很快想明白没这么巧：这是皇后故意的。她早就想杀那几个人，下毒是她的惯用手法，借机栽赃在他头上。
原因只有一个：她的暗卫是真的效命于国，而不太听她的话了。
陛下因此暂停追查，交还尸首以示和解，附上书信说明一切。
在这种时候他只能这么选——局面不能更乱了。
劫天牢的日子，是萌主帮拖延症患者九命选的。那日正好是孝贤皇后的冥诞，陛下依例偕同诸位皇子前往皇陵，天牢除了原本的守军，不再有禁卫军。
纪飞鱼一早就知道，九命带人劫回来的，只会是尸首。
皇后的心思，九命心中有数，才会故意拖延，不愿皇后败露。
纪飞鱼却必须要让皇后的行径败露，才能将寻芳令完全掌握。
谋士黄芪在定下这个计策的时候，曾经询问主公是否要将皇后给五位堂主的毒酒，换成假死药。
主公斩钉截铁地说：“不必。”
若非他们死了，寻芳令怎会对皇后寒心？何况他们活着，也许还对皇后心存幻想。
飞鱼身边有太多眼线，脱不开身去见寻芳令，十日来只能听段泱汇报。段泱说五位堂主身死，那位写了一封书信陷害令主，寻芳令有人相信，有人不信，九命头疼不已。
千雀将信将疑：“令主不会吧？”
萌主认为皇后深陷宫中，寻芳令群龙无首，不能自乱阵脚，应当韬光养晦，报仇也不急于一时。
段泱领命而去。
千雀崇拜脸：“萌主你越来越沉稳啦！”
飞鱼剪完手头最后几根药材，将剪刀塞给她，冲她吐吐舌头：“剩下的药材你来剪，我还有事！”
女主最重要的事，自然是去见她的男主。
拂林王府。
思忆郡主一身孝服，不施粉黛，跟朵小白花似的，跪在拂林王府门口，想请她新认的义兄宁朔将军，替她五哥求情。
摄像头靳老师：呵呵，演技够好的。
大门吱呀一声打开，宁朔将军披麻戴孝，手持竹杖缓步走来，思忆郡主缓缓抬眼，四目相对的那一刻，明明都红透了眼圈，却还是勾起了嘴角。
他们都非常清楚，自己缺席的这一段时间，对方必然熬过无数黑夜，躲过无数明枪暗箭，才能安然无恙地出现在彼此面前。
可是这些挣扎，这些悲痛，比起眼前的相逢，实在不算什么。
我小心翼翼地藏好伤口，只为守护你此刻的温柔。
宁朔将军弯下腰来，伸出一只宽厚的手掌，思忆郡主把手放在上面，感受到一道极深的伤口，她拼命忍耐，一滴泪还是砸了下来。
二哥哥，你吃了多少苦啊
宁朔将军扶起思忆郡主，声音很轻：“听闻郡主为家兄守灵四夜，这本是平跃之责。平跃感激不尽。”
他躬身下去，行了一个大礼。
六妹妹，是我没有护好你
思忆郡主同样躬身下去，回以大礼。
两人几乎额头相抵，远远望去如同拜堂，可惜穿的不是喜服，而是孝服。
只有他们自己看见，对方借着这个姿势，到底砸了几滴泪，在尘土里面。
两人同时起身，视线再度胶着，拂林王赶紧插|在|中间：“本王与平跃正要前往平蹊坟前，郡主恐怕不便同去。”
郡主眉眼弯弯，语态娇嗔：“祖父，我也想世子哥哥了。”
宁朔将军宠溺脸：“思念若长久，又岂在朝暮。”
飞鱼眸光闪烁地一笑，万千柔情|欲语还休，都化在盈盈秋水里面。
平跃双手握拳，在心中喟叹：她怎么又哭了，她不知道她一哭，我就忍不住想抱她吗。
摄像头靳老师：举报！这里有人虐狗！
拂林陵地。
拂林世子的坟前，拂林王问起宁朔将军的打算。
宁朔将军在坟前祭了一碗水酒，表示他不急着承袭世子之位，当务之急是查明此战背后的阴谋。
拂林王说你不打算为纪昭求情吧。
平跃背对着他，嘲讽一笑：“我还想问您呢，怎么我一回来，她就成了我义妹。”
拂林王纠正他：“是义表妹，不妨碍结亲。”
平跃口气苍凉：“孙儿这一遭明白了很多事。原来最亲近的人之间，也免不了欺骗。”
拂林王笑了：“所以呢？”
平跃扶着竹杖站起来，转身用一双透亮的眼，去看他黑心的祖父：“所以，孙儿不会让六妹妹那么辛苦，她想要的一切，都无需靠骗我来达成。”
拂林王皱眉：“若她还是骗你，怎么办？”
宁朔将军笑出抬头纹：“那就装作被她骗罢。”
那笑声在空旷的墓地上，伴着呼呼的风声，吹起雪白的纸钱，好似一只只蝴蝶，飞出去很远很远。
如果可以，真想无时无刻都在你身边。